Por José Francisco Ávila
Mientras conmemoramos el 34 aniversario del incendio del Club Social Happy Land el 25 de marzo de 1990, deberíamos tomarnos el tiempo para hacer una pausa y reflexionar sobre el significado de casi diez décadas de lucha y desarrollo Garifuna en esta gran ciudad, mientras esperamos un futuro lleno de promesa y esperanza.
En celebración del Mes de la Herencia de Garifuna, la Sociedad Histórica del Condado del Bronx y la Coalición Garifuna organizaron un recorrido a pie por el Monumento del Happy Land , el domingo 24 de marzo. Bronx Community Board 6, ha programado un Memorial del 34o Aniversario para hoy, 25 de marzo, en el Monumento del Happy Land.
El 25 de marzo es el tercer hito importante dentro del Mes de la Herencia Garifuna. Ofrece una visión de la resiliencia Garifuna para superar las grandes probabilidades, la perseverancia y la lucha, así como un vistazo a su sentido único y profundo de sí mismos, que es a la vez el producto de un pasado turbulento, un presente dinámico y un futuro próspero. Es significativo porque es el único evento dentro del mes, que ocurrió en la ciudad de Nueva York, hogar de la comunidad Garifuna más grande fuera de América Central.
El incendio del Happy Land Social Club, el 25 de marzo de 1990, fue un incendio provocado que mató a 87 personas atrapadas en un club social sin licencia en el Bronx. La mayoría de las víctimas eran jóvenes hondureños que celebraban, en gran parte procedentes de miembros de la comunidad estadounidense local Garifuna. ¡Fue a través del incendio en el Happy Land que Nueva York descubrió al pueblo Garifuna! Siempre recordaré las palabras de Astin Jacobo:
«Hoy en día, el español resuena a través de los pasillos y en las calles laterales. Ya nadie juega al stickball, pero los partidos de fútbol siguen vivos, esta vez entre los inmigrantes hondureños que han creado un nicho aquí en los últimos años. Y al igual que con otros grupos, se necesitó una tragedia antes de que el resto de la ciudad supiera que existían. En el caso de los hondureños, fue el incendio del Happy Land. «Nos sentimos impotentes cuando eso sucedió. Hasta que ocurra una tragedia, nadie reconoce la importancia de una comunidad». Astin Jacobo[1]
La tragedia del incendio en el Happy Land Social Club llamó la atención sobre la comunidad Garifuna de la ciudad de Nueva York; también sirvió como piedra angular para la proclamación del 11 de marzo al 12 de abril, como el Mes de la Herencia Garifuna-Americana en el estado de Nueva York.
Sirvió como un punto de inflexión para avanzar en la unificación de la Comunidad Garifuna de la Ciudad de Nueva York, cuyos miembros típicamente se habían identificado por sus respectivas nacionalidades. La iniciativa de organización comunitaria se basó en crear conciencia y apreciar la cultura Garifuna y su contribución a la cultura y la sociedad de la ciudad de Nueva York.
A medida que reflexionamos sobre la mayor tragedia para la Comunidad Garifuna en los Estados Unidos y mientras rendimos homenaje a las 87 víctimas del Happy Land Social Club Fire, espero que también experimentemos la renovación hacia un futuro reboso de promesa y esperanza.
