Ecuador y la riqueza de su historia

Quito, 8 de diciembre de 2024

Hablar de Ecuador es adentrarnos en un país que con su inmensa diversidad étnica representa una tremenda riqueza histórica tanto cultural como geográfica.

Se trata de un país muy diverso y multicultural, con 14 nacionalidades indígenas oficialmente reconocidas, además de otros grupos étnicos. Estas nacionalidades forman parte de la riqueza cultural del país y se distribuyen en distintas regiones. A continuación, se mencionan los principales grupos étnicos:

1. Nacionalidades Indígenas (14 grupos)

• Achuar
• Andoa
• Awa
• Chachi
• Cofán
• Epera
• Kichwa (incluyendo varias comunidades en la Sierra y la Amazonía)
• Secoya
• Shuar
• Shiwiar
• Siona
• Tsáchila
• Waorani
• Zápara

También hay pueblos indígenas que viven en aislamiento voluntario en la Amazonía y dependen completamente de la selva para vivir. El Yasuní, en Ecuador, alberga a los pueblos indígenas no contactados Tagaeri y Taromenane que están bajo amenaza permanente debido a la extracción petrolera y de madera. 

Para mayores detalles acerca de este tema, consultar el libro Los Últimos Grupos de Yasuní, del destacado Antropólogo, Docente e Investigador de la PUCE Alexis Rivas Toledo. Editorial Círculo Rojo, 370 páginas, publicado en 2020.

También se cuenta con Afroecuatorianos que incluyen comunidades como los afrodescendientes, especialmente en Esmeraldas y el Valle del Chota.

A su vez, están los Mestizos que son el grupo mayoritario, resultado de la mezcla entre indígenas, europeos y africanos. Los Blancos, principalmente descendientes de europeos. Los Montubios, que son un grupo mestizo con raíces campesinas, característico de la región costera. Otros, que representan pequeñas comunidades de inmigrantes y descendientes de asiáticos, árabes, y europeos.

La historia de Ecuador es rica e interesante, marcada por hitos como las civilizaciones indígenas avanzadas, la conquista española, la independencia y el desarrollo como nación moderna. A continuación, veamos un resumen de las principales etapas de su historia:

1. Época Precolombina (antes de 1532)

Ecuador estuvo habitado por civilizaciones indígenas avanzadas antes de la llegada de los europeos.

• Culturas tempranas: Valdivia (una de las más antiguas de América, 3500 a.C.), Machalilla, Chorrera, y otras.
• Civilizaciones avanzadas: Los Quitus, Caras, y Cañaris, entre otros, desarrollaron sociedades agrícolas y comerciales.
• Incaización: En el siglo XV, los Incas incorporaron el territorio ecuatoriano a su imperio tras conquistar a los Cañaris y otros pueblos. Atahualpa, último emperador Inca, era originario de Quito.

2. Conquista Española (1532-1534)

• Francisco Pizarro y sus hombres llegaron en 1532, aprovechando la guerra civil entre Atahualpa y Huáscar, los dos últimos líderes Incas.
• En 1534, los españoles fundaron la ciudad de San Francisco de Quito y establecieron un sistema colonial basado en la explotación de recursos y mano de obra indígena.

3. Época Colonial (1534-1820)

• Real Audiencia de Quito (1563): Quito se convirtió en una jurisdicción del Virreinato del Perú, y luego del Virreinato de Nueva Granada.
• La economía colonial se basó en la minería, la agricultura y la encomienda, un sistema de explotación indígena.
• Hubo frecuentes rebeliones indígenas y criollas contra los abusos coloniales.
• El arte y la educación florecieron, destacando la Escuela de Arte de Quito.

4. Independencia (1809-1822)

• El 10 de agosto de 1809, Quito protagonizó el Primer Grito de Independencia de América Latina, aunque la revolución fue sofocada.
• La independencia definitiva llegó en 1822 con la Batalla de Pichincha, liderada por Antonio José de Sucre bajo la dirección de Simón Bolívar. Ecuador se unió a la Gran Colombia (junto con Colombia, Venezuela y Panamá).

5. República del Ecuador (1830-presente)
6. a) Separación de la Gran Colombia (1830): Ecuador se convirtió en una nación independiente.

• Gobiernos tempranos: Hubo conflictos internos entre conservadores y liberales, marcados por caudillos como Gabriel García Moreno.
• Revolución Liberal (1895): Liderada por Eloy Alfaro, trajo reformas sociales, económicas y políticas, como la separación de la Iglesia y el Estado.

1. b) Siglo XX:

• Dictaduras y democracias: Ecuador vivió períodos de dictadura militar (1960-1979) y regresó a la democracia en 1979.
• Descubrimiento de petróleo (1967): Transformó la economía, aunque también trajo problemas sociales y ambientales.

1. c) Siglo XXI:

• Gobiernos contemporáneos: Rafael Correa (2007-2017) implementó la “Revolución Ciudadana,” enfocada en la redistribución de recursos y la inversión social. 
• En la actualidad, Daniel Novoa (2023-2025) es el presidente electo por votación popular más joven en la historia del país con treinta y cinco años. Novoa sucedió a 

Guillermo Lasso y sus principales propuestas fueron las de reducir la violencia y crear oportunidades de empleo en el país. En los últimos años, Ecuador ha enfrentado importantes desafíos políticos, económicos y ambientales.

Cultura e identidad actual

La diversidad cultural, con influencias indígenas, afroecuatorianas y mestizas, sigue siendo una de las mayores riquezas de Ecuador. Su historia ha forjado un país resiliente, orgulloso de su patrimonio y comprometido con su futuro.

Principales ciudades de Ecuador:

Quito (capital)

Capital del Ecuador, con una población de más de 2 millones de habitantes, situada a 2.850 metros sobre el nivel del mar, al pie del volcán Pichincha. Está solo a 30 kilómetros del monumento a la Mitad del Mundo, que ofrece al turista diversas atracciones, como una réplica del Quito Colonial en miniatura, museos y artesanías.

Guayaquil

Conocida como la Perla del Pacífico, es el mayor centro urbano del Ecuador y uno de los más importantes de la Costa del Pacífico. Es la ciudad más poblada con alrededor de 3 millones de habitantes, y el puerto fluvial y marítimo más importante del país. El 73% de todas las importaciones y el 47% del total de exportaciones se movilizan a través de las instalaciones portuarias que se encuentran al sur de la ciudad.

Manta

Es la ciudad portuaria más importante de la provincia de Manabí y una de las de mayor crecimiento económico. En Manta están las playas de Tarqui y el Murciélago que reciben gran afluencia turística por la buena infraestructura hotelera con que cuenta la ciudad.

Cuenca

La ciudad de Cuenca se encuentra a 2.538 m.s.n.m. y tiene una población aproximada de 580.000 habitantes. Su superficie es de 15.730 hectáreas y presenta un clima con temperaturas que oscilan entre los 14ºC y los 18ºC, durante todo el año. El valle en el que se sitúa está determinado por sistemas montañosos de excepcionales características y presenta un sistema hidrográfico conformado por cuatro ríos principales: Tomebamba, Yanuncay, Machángara y Tarqui que atraviesan la ciudad de oeste a este.

Machala

Conocida como la Capital Mundial del Banano. Como ciudad fronteriza mantiene un intenso movimiento bancario y comercial. En el mes de septiembre se celebra la Feria Mundial del Banano y la ciudad se viste de fiesta para recibir a las candidatas a Reina del Banano, que llegan en representación de los otros países productores de la fruta.

Una ciudad en la cual quisiera detenerme es Baños de Agua Santa. 

Baños de Agua Santa, también conocida sólo como Baños, es una ciudad ecuatoriana; cabecera cantonal del Cantón Baños, así como la segunda urbe más grande y poblada de la Provincia de Tungurahua. Se localiza al centro de la Región interandina del Ecuador, muy próxima al centro geométrico del territorio ecuatoriano; en los flancos externos de la cordillera oriental de los Andes, entre el río Pastaza, el río Bascún y las faldas del volcán Tungurahua, a una altitud de 1820 msnm y con un clima lluvioso tropical de 19 °C en promedio.

Es un centro turístico de mucha importancia del país, también se le conoce como: «El Pedacito de Cielo», «La Puerta de El Dorado» o «Ciudad del Volcán». En el censo de 2022 tenía una población de cerca de 15.000 habitantes. Forma parte del área metropolitana de Ambato, pues su actividad económica, social y comercial está fuertemente ligada a la capital provincial de Tungurahua, siendo «ciudad dormitorio» para miles de trabajadores que se trasladan a aquella urbe por vía terrestre diariamente. El conglomerado alberga a 489.537 habitantes, y ocupa la quinta posición entre las conurbaciones del Ecuador.

Sus orígenes datan de la época colonial, pero es a mediados del siglo XX, debido a su ubicación geográfica y sus recursos turísticos, presentando un importante crecimiento demográfico hasta establecer un poblado urbano, que sería posteriormente uno de los principales núcleos urbanos de Tungurahua. Es uno de los sitios turísticos más importantes del centro del país.

El nombre de Baños de Agua Santa se debe a las aguas termales de la zona, siendo consideradas curativas.

He tenido la fortuna de visitar dos veces esta ciudad durante este año 2024 y en ambas ocasiones he quedado muy sorprendido cómo prácticamente todo el pueblo está organizado en función de su principal fuente de recursos: el turismo. La verdad es que es sorprendente cómo se las han ingeniado para crear las más diversas atracciones turísticas que agradan al visitante tanto nacional como extranjero. Hay que reconocer que la naturaleza ha hecho lo suyo y se ha explotado muy bien ese recurso ya que, desde cualquier lugar de la ciudad, Baños tiene vistas y atractivos muy hermosos y bien administrados.

Dentro de todos los atractivos existentes, quiero destacar el Museo Fray Enrique Mideros, el cual funciona al interior de la iglesia principal ubicada a un costado de la plaza de Baños.

En este lugar, se muestran varios objetos que los feligreses obsequiaban a la Virgen de Agua Santa como reconocimiento por los favores recibidos. Este museo ha sido considerado diferente a los demás ya que en él se exhibe toda clase de utensilios antiguos, una muestra de diferentes especies de animales embalsamados, cuadros y objetos relacionados con la virgen.

La presente sala de arte precolombino se encuentra dividida en 2 espacios, el primero ha sido concebido bajo el concepto de LA CREACIÓN, y el segundo aborda la temática de EL DESARROLLO SOCIAL Y CULTURAL que los pueblos del Ecuador alcanzaron antes de ser sometidos por los conquistadores españoles.

Cuenta con una amplia y variada colección de esculturas, utensilios y objetos de cerámica, y otros materiales que fueron elaborados por artistas de las culturas: Valdivia, Guangala, Chorrera, Manteña, Bahía, Machalilla, La Tolita y Jama Coaque, las mismas que se desarrollaron en la Costa Ecuatoriana.

Este conjunto de piezas arqueológicas fueron recolectadas por Fray León Páez, religioso dominico, quien a lo largo de su vida se dedicó a la docencia y a su vida sacerdotal, pero su gran afición fue la arqueología y el estudio de los pueblos aborígenes del Ecuador, lo que le impulsó a realizar visitas y excavaciones conjuntamente con guías nativos a yacimientos arqueológicos como: Loma Alta, Bellavista, Valdivia, Salango, entre otros; logrando recolectar a lo largo de su vida más de 500 objetos arqueológicos entre piezas completas y fragmentos.

Esta exposición constituye un gran legado cultural que la Comunidad Dominicana presenta al cantón Baños de Agua Santa y a los turistas que visitan este mágico rincón de la patria.

En el museo se puede observar y admirar una arquitectura de estilo barroco; al caminar por sus pasillos quedará asombrado al contemplar sus jardines con una pileta central la cual llama mucho la atención, siendo una buena combinación para deleitar la vista entre las múltiples piezas de arte que puede encontrar.

En lo personal, me llamó mucho la atención y quiero destacar que, en las primeras salas de exhibición, hay un recorrido histórico donde se muestra a los primeros habitantes del Ecuador. 

Los primeros humanos que llegaron a Ecuador, lo hicieron hace más de 10.000 años antes de Cristo.

Diferentes investigaciones realizadas a partir del primer tercio del siglo XX, dieron como resultado el descubrimiento de restos arqueológicos en: El Inga (Pichincha), Chobshi (Azuay), Punín (Chimborazo), Cubilán (Loja) y Las Vegas (Santa Elena).

Los restos encontrados en estas investigaciones corresponden al período paleoindio o paleoamericano, correspondiente a la prehistoria americana, la característica principal es la utilización de materiales líticos (piedras) para elaborar herramientas y armas. De estos descubrimientos, El Inga y Las Vegas son los de mayor relevancia para la historia aborigen del Ecuador

El Inga, se localiza en la provincia de PICHINCHA, Distrito Metropolitano de Quito, parroquia Tumbaco, en las laderas sur orientales del cerro llaló, es considerado el sitio arqueológico de mayor antigüedad en el Ecuador. Los estudios identifican a El Inga como un lugar de elevado tránsito humano primitivo, por la variada y amplia cantidad de recursos que este tipo de entorno ofrece (páramo y bosque andino). El sector constituía una fuente óptima de materiales para la elaboración de herramientas especialmente líticas, siendo la obsidiana la más utilizada.

En relación al desarrollo social y cultural se señala que los pueblos ancestrales del Ecuador alcanzaron un alto grado de desarrollo en diferentes actividades, como: la agricultura, la caza y pesca, la alfarería, la metalurgia y orfebrería, la navegación y el comercio. Estos aspectos les permitieron afianzarse y progresar en las tres regiones naturales que comprenden el territorio nacional continental.

Es importante destacar que la alfarería o trabajo en cerámica fue la actividad en la que mayoritariamente las culturas precolombinas del Ecuador se destacaron, por su gran calidad y meticulosa elaboración. Esta cerámica tenía dos finalidades: la utilitaria para el uso cotidiano en las actividades domésticas, y la ceremonial que poseía características más elaboradas y finos detalles; ésta se utilizaba en rituales y ceremonias religiosas.

Existen dos culturas prehispánicas ecuatorianas de relevancia histórica:

La Cultura Valdivia, es una de las más antiguas del continente americano, y marca el descubrimiento de la cerámica en el Ecuador y en América. De hecho, fue la primera en trabajar con cerámica en América hace aproximadamente 6000 años. En general, esta cultura abarca el período desde los años 6000 a 2000 a/c y se desarrolló en la Península de Santa Elena.

Marca el inicio de la agricultura, el sedentarismo, la navegación, la alfarería y de la vida en sociedad.

Se establecieron alrededor de ríos y esteros cercanos al mar; en una de las áreas más secas de la costa ecuatoriana, que por la influencia de la corriente fría de Humboldt da origen a una gran variedad flora y fauna.

Los primeros hallazgos y estudios de esta cultura fueron realizados por:

Víctor Emilio Estrada, Betty J. Meggers y Clifford Evans.

La Cultura La Tolita, fue el primer pueblo del mundo en descubrir y trabajar con el platino hace 2600 años.

Para comprender mejor el proceso de evolución de la sociedad ecuatoriana primitiva, se ha clasificado por períodos las diferentes etapas de la historia hasta antes de la conquista española.

Hay mucha más información de interés en el museo… por ello, quise destacar este contenido pues lo que allí se expone es apasionante y de la mayor importancia ya que nos brinda una visión desde los orígenes hasta la época muy reciente.

En cuanto al clima, éste está influenciado por el volcán Tungurahua y el resto de elevaciones que rodean a la ciudad y que protegen a Baños de los fuertes vientos. Es una zona climática lluviosa subtropical, su temperatura habitual es de unos 15 a 25 °C en verano.

Ampliamente recomendable para visitar y disfrutar de sus encantos.

Por último, deseo destacar un hecho no menos importante y tiene que ver con los habitantes de este bello país. He tenido la oportunidad de recorrer y conocer muchos lugares y en todos ellos se repite un patrón común: la belleza natural que nos regala paisajes inolvidables y la calidez y amabilidad de su gente. En cualquier lugar en que uno se encuentre, se topará con personas que se esmerarán en brindar una cálida atención y una completa orientación si es que necesita una información. A su vez, algo que está siempre presente es el saludo… con quien uno se encuentre en la calle, le saludará a uno con un cálido “buenos días”. Esto es algo destacable pues por estos días de intenso ajetreo a nivel mundial, es muy raro que alguien regale un saludo tan cordial, que habla muy bien del pueblo ecuatoriano.

Fuentes:

https://www.camaraofespanola.org/principales-ciudades-de-ecuador/

Textos expuestos en el interior del Museo Fray Enrique Mideros