Por Elvis Sosa
El Barrow Whalers Football Field es el campo de la Cathy Parker Field, hogar del equipo de fútbol americano de la Barrow High School Whalers en Utqiagvik, Alaska, la ciudad más al norte de los Estados Unidos.
Este campo es famoso por ser el campo de fútbol americano más septentrional del país y uno de los más espectaculares del mundo debido a su ubicación, clima y paisaje.
UBICACIÓN Y ENTORNOS ÚNICOS
- Utqiagvik (antes llamada Barrow) está situada a más de 320 millas al norte del Círculo Polar Ártico.
- El campo se ubica en una estrecha franja de terreno entre el Océano Ártico (mar de Chukchi) y Imikpuk Lake, con un paisaje salvaje y extremo como telón de fondo.
- Temperaturas bajo cero, vientos fuertes y nieve frecuente hacen que jugar aquí sea una prueba de resistencia única para los atletas.
Este ambiente extremo le ha dado fama al campo como uno de los escenarios más inusuales en el deporte escolar norteamericano.
HISTORIA DEL CAMPO
Antes de 2007, el equipo fundado en 2006 jugaba en un terreno de tierra y grava, lo que dificultaba el juego por las duras condiciones climáticas.
Gracias a una campaña de recaudación de fondos liderada por Cathy Parker, una mujer de Jacksonville, Florida, se recabaron más de medio millón de dólares para construir un campo de césped artificial (turf).
Desde su inauguración en 2007, el campo ha sido conocido por su césped azul y amarillo, colores que reflejan tanto el estilo único del colegio como el vasto océano que lo rodea.
IMPORTANCIA DEPORTIVA
- El equipo Whalers ha logrado relevancia competitiva pese a las extremas condiciones climáticas incluyendo títulos estatales y destacadas temporadas.
- La construcción del campo no sólo mejoró la calidad del juego local, sino que también se volvió un símbolo de orgullo comunitario en esta aislada ciudad ártica.
CURIOSIDADES IMPRESIONANTES
- El campo está tan al norte que los equipos rivales deben volar cientos de millas para jugar allí, pues no hay carreteras que conecten la ciudad con el resto del estado.
- Durante el verano, la ciudad vive más de 80 días consecutivos de luz solar, y en invierno más de 60 días sin sol, haciendo únicos los horarios y atmósferas de los partidos.
- Los juegos pueden ser disputados en temperaturas bajo cero con nieve aún en el terreno, y fanáticos ven los partidos desde vehículos, camionetas o simplemente en la tundra helada.
- Sí hay presencia ocasional de osos polares en la ciudad y alrededores.
- Cuando se detecta uno cerca, las autoridades locales activan protocolos de seguridad.
- Durante eventos grandes (incluidos partidos), puede haber monitoreo preventivo por parte de seguridad local.
- No es algo cotidiano durante cada juego, pero no es un mito: ha habido reportes históricos de osos circulando en la zona urbana.
- En el Ártico de Alaska, la convivencia con fauna salvaje es parte de la vida diaria. Sin embargo, el campo no tiene “guardias anti-osos” permanentes ni vallas especiales diseñadas específicamente para ellos. Es más una precaución comunitaria que una protección directa del estadio.
EN RESUMEN
El Barrow Whalers Football Field, más conocido como Cathy Parker Field, no es simplemente un campo de fútbol americano. Es un símbolo de resiliencia comunitaria, de deporte en condiciones extremas y de amor por el juego en uno de los lugares más inhóspitos del planeta.
