Fallece el papa Francisco a los 88 años

El argentino Jorge Bergoglio, de 88 años, “regresó a la casa del Padre” a las 7:35 de la mañana, informó el Vaticano. “Toda su vida fue entrega al Señor y a su Iglesia. Nos dejó un ejemplo de fidelidad, valentía y amor sin fronteras, especialmente hacia los más pobres y excluidos”, dijo su camarlengo al anunciarlo.
Francisco falleció este lunes 21 de abril a los 88 años, tras haber sido líder máximo de la Iglesia católica durante 12 años. Así lo confirmó el camarlengo, cardenal Kevin Ferrell, en un mensaje oficial:
“Hermanos y hermanas, con gran tristeza les comunico el fallecimiento de nuestro Santo Padre Francisco. Hoy, a las 7:35 de la mañana, el Obispo de Roma, Francisco, partió a la casa del Padre. Su vida entera fue dedicada al servicio del Señor. Nos mostró cómo vivir el Evangelio con valentía, ternura y entrega universal, poniendo siempre a los pobres en el centro. Con profundo agradecimiento por su testimonio de discípulo fiel, encomendamos su alma al amor infinito de Dios Uno y Trino.”
Jorge Mario Bergoglio, nacido en Argentina, fue el primer papa latinoamericano. Desde el inicio, captó la atención del mundo –creyentes o escépticos, jóvenes y adultos– con su estilo humilde, propio de un sacerdote jesuita, y una propuesta de esperanza de cambio dentro de una Iglesia de más de 1,200 millones de fieles. Su legado incluye gestos de inclusión hacia grupos marginados y reformas dentro de la curia, aunque para algunos no fueron lo suficientemente profundas.
“Hermanos y hermanas, ¡buenas noches!”, dijo Bergoglio con sencillez en su primera aparición pública como papa, el 13 de marzo de 2013, desde el balcón de la Plaza San Pedro. Luego, se inclinó para pedir la bendición del pueblo que lo esperaba.
Su estilo cercano no quedó en palabras. Como sucesor número 266 de San Pedro, elegido tras la histórica renuncia de Benedicto XVI, decidió vivir en la Casa Santa Marta, un edificio sencillo dentro del Vaticano, en vez del tradicional Palacio Apostólico. Su forma de vida marcó el tono: pagaba sus propias cuentas, usaba un modesto Ford Focus y predicaba con el ejemplo en favor de los desfavorecidos. Su nombre papal, ‘Francisco’, homenajeaba al santo de Asís, quien eligió una vida de pobreza y amor por la creación.
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Desde el inicio, su figura tuvo impacto global. A pocos meses de su elección, fue elegido “persona del año” por la revista Times. Rolling Stone también lo destacó, llevándolo en su portada como el rostro de una “revolución gentil”, marcando una nueva era en la Iglesia.
A lo largo de su pontificado, su carisma persistió. Ni conservador rígido ni liberal, Francisco fue un jesuita tradicional con flexibilidad en temas éticos, para muchos un hombre atrapado entre una antigua estructura y una necesidad urgente de renovación.
Su elección sorprendió al ofrecer un cambio respecto a su antecesor Benedicto XVI, más conservador y el primero en renunciar al cargo en siete siglos. “Si una persona es gay y busca al Señor, ¿quién soy yo para juzgarla?”, dijo en 2013 durante su visita a Brasil. Más adelante, sumó gestos de apertura, como recibir en el Vaticano a una persona trans y su pareja, sin modificar oficialmente la doctrina.
Recibió el mando de una Iglesia en crisis tras el escándalo de Vatileaks y otras denuncias. Francisco impulsó auditorías internas, abordó la crisis de abusos sexuales, pidió perdón a las víctimas y promovió el diálogo entre religiones. Fue firme defensor del medio ambiente –lanzando campañas junto a Bono, entre otros– y la ciencia. “La evolución no excluye a Dios, sino que lo revela”, afirmó.
Desde el primer año, promovió el debate sobre las familias modernas, pero sin alterar la doctrina. Rechazó a los curas que negaban el bautismo a hijos de madres solteras o parejas no casadas. No obstante, mantuvo las posturas tradicionales sobre aborto, eutanasia y métodos anticonceptivos, incluido el preservativo, incluso para prevenir el VIH.
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Desde 2022, su salud comenzó a deteriorarse. Usó silla de ruedas por problemas articulares. En julio, al regresar de Canadá, expresó que podría renunciar en el futuro si fuera necesario, aunque en ese momento no lo consideraba.
El 14 de febrero de 2025 fue internado por una neumonía en ambos pulmones, y permaneció en el hospital hasta el 22 de marzo, su hospitalización más extensa como papa. Los médicos reportaron que su vida estuvo en riesgo en dos oportunidades.
El papa del fin del mundo
“Ustedes saben que el papa es obispo de Roma. Mis hermanos cardenales fueron a buscarlo al fin del mundo”, dijo Francisco al asumir, en alusión a su tierra natal.
Jorge Mario Bergoglio nació el 17 de diciembre de 1936 en Buenos Aires. Hijo de Mario, contador ferroviario, y Regina, ama de casa. Fue uno de cinco hermanos. Se graduó como técnico químico, pero a los 21 años ingresó al seminario. Amaba la literatura de Borges y Dostoievski, el fútbol y el tango.
Fue ordenado sacerdote en 1969 como jesuita, orden fundada por san Ignacio de Loyola. La Compañía de Jesús ha sido clave en la historia del catolicismo, con admiradores y críticos dentro del Vaticano.
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Bergoglio fue líder de los jesuitas en Argentina entre 1973 y 1979, en plena dictadura militar. Fue criticado por no haber protegido a dos curas que luego fueron secuestrados, aunque más tarde liberados.
En los años 90 fue nombrado obispo y, más tarde, arzobispo de Buenos Aires. Presidió también la Conferencia Episcopal Argentina.
Ya como arzobispo era conocido por su humildad: vivía en un pequeño apartamento junto a la catedral y usaba transporte público. “Mi pueblo es pobre y yo soy uno de ellos”, decía.
Fue distinguido por su labor en defensa de los pobres. La ONU, entre otras instituciones, elogió su labor. En 2001, durante la crisis argentina, alzó la voz con fuerza.
Más adelante, se enfrentó con los gobiernos de Néstor y Cristina Kirchner por la pobreza. “Los derechos humanos se vulneran no solo con represión, sino con estructuras injustas que generan desigualdad”, afirmaba.
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Sin embargo, sus posturas fueron motivo de debate. Se opuso al matrimonio igualitario y a leyes de identidad de género. “No es solo política, es una amenaza al plan de Dios”, dijo antes de la aprobación de la ley de matrimonio igualitario en Argentina. Como papa, su tono se moderó.
Durante su mandato, criticó las políticas migratorias duras de Estados Unidos. En febrero de 2025, advirtió sobre los efectos de las deportaciones forzadas.
“La expulsión de personas por su estatus migratorio les niega su dignidad. Muchos han huido por pobreza, violencia, persecución o desastres ambientales. Deportarlos los deja vulnerables y sin protección”, escribió en una carta enviada a los obispos de EE. UU.