La Major League Soccer se prepara para revolucionar su calendario y ofrecer una competición distinta en 2027. La denominada MLS Sprint Season será una temporada oficial de transición que concentrará la emoción del campeonato en apenas unos meses y servirá para preparar el cambio definitivo hacia un calendario de verano a primavera.
Por Elvis Sosa
La decisión representa un giro importante para el fútbol profesional estadounidense y canadiense. Durante años, la MLS ha desarrollado su temporada principalmente entre el invierno y el otoño norteamericano. Sin embargo, a partir de julio de 2027, la liga comenzará a operar bajo una estructura diferente, más alineada con los calendarios de numerosas competiciones internacionales.
Antes de ese cambio, los clubes deberán afrontar una campaña especial entre febrero y mayo. Y aunque será más corta que una temporada convencional, la Sprint Season tendrá títulos, clasificación, rivalidades, presión competitiva y plazas internacionales en disputa.
14 JORNADAS PARA DEFINIR EL FUTURO DE CADA EQUIPO
La característica más llamativa de la nueva competición será su formato. Cada uno de los clubes de la MLS disputará únicamente 14 partidos de temporada regular.
El sistema contempla enfrentamientos contra todos los rivales de la misma conferencia, una vez por equipo. De esta manera, cada club tendrá siete encuentros en su estadio y siete compromisos fuera de casa.
La estructura elimina la posibilidad de enfrentar a los equipos de la conferencia contraria durante esta fase regular, por lo que los enfrentamientos regionales cobrarán un protagonismo especial.
El calendario reducido obligará a los entrenadores a tomar decisiones importantes desde el primer encuentro. Una lesión, una suspensión, una mala racha o una serie de resultados adversos podrían tener un impacto considerable en la clasificación.
En una temporada de solamente 14 partidos, recuperar terreno será mucho más complicado que en un campeonato tradicional de 34 jornadas.
INTER MIAMI Y CINCINNATI DARÁN EL PISTOLETAZO INICIAL
La MLS ya confirmó el encuentro que abrirá oficialmente la Sprint Season. Inter Miami CF recibirá a FC Cincinnati el viernes 19 de febrero de 2027, a las 8:00 p. m. ET, en el Nu Stadium.
Será el primer partido de una campaña que tendrá actividad durante todo el fin de semana. Philadelphia Union recibirá a Chicago Fire FC, mientras que Nashville SC, ganador del Supporters’ Shield 2026, comenzará su participación frente a New York City FC.
El domingo 21 de febrero también habrá un atractivo enfrentamiento entre San Diego FC y LAFC, un duelo regional que promete captar la atención de los aficionados.
La liga buscará que el comienzo de esta competición tenga una presentación especial, con partidos destacados y una programación que permita atraer la atención desde el primer fin de semana.
DECISION DAY SERÁ UNA FECHA DETERMINANTE
El sábado 8 de mayo de 2027 se disputará Decision Day, jornada que pondrá punto final a la temporada regular.
Los partidos de la Conferencia Este comenzarán a las 5:00 p. m. ET, mientras que los encuentros de la Conferencia Oeste están programados para las 8:00 p. m. ET.
Entre los enfrentamientos destacados anunciados por la MLS figura el Hudson River Derby entre New York City FC y Red Bull New York. También sobresale el compromiso entre St. Louis CITY SC y Seattle Sounders FC.
Los resultados de esa jornada determinarán las posiciones finales y los últimos clasificados a los playoffs. Con solamente ocho plazas disponibles por conferencia, la pelea por entrar entre los mejores será especialmente exigente.
16 CLUBES, UNA SOLA META: GANAR LA MLS CUP
La postemporada contará con 16 equipos: ocho de la Conferencia Este y ocho de la Conferencia Oeste.
A diferencia de formatos que contemplan series de varios partidos, la Sprint Season tendrá playoffs de eliminación directa. Cada conferencia tendrá su propio cuadro hasta definir a sus respectivos campeones.
Los representantes del Este y del Oeste se enfrentarán posteriormente por la MLS Cup 2027, cuya disputa está prevista para el fin de semana del Memorial Day, en mayo.
La localía también tendrá un papel relevante. El club mejor ubicado en la clasificación final del Supporters’ Shield tendrá la ventaja de organizar los partidos eliminatorios, incluida la gran final.
Esto puede convertir la clasificación general en un factor decisivo incluso para aquellos equipos que ya tengan asegurado su boleto a la postemporada.
NO SOLAMENTE ESTÁ EN JUEGO EL TÍTULO: TAMBIÉN LOS TORNEOS INTERNACIONALES
Otro aspecto fundamental de la Sprint Season será su impacto fuera de las fronteras de la MLS.
Los resultados de 2027 determinarán cinco clasificaciones de la liga para la Concacaf Champions Cup 2028. Los criterios contemplan al campeón de la MLS Cup, al ganador del Supporters’ Shield, al mejor equipo de conferencia de la temporada regular y a los siguientes clubes mejor ubicados en la clasificación general del Supporters’ Shield.
La Leagues Cup 2028 también tendrá plazas en juego. Los nueve mejores equipos de cada conferencia conseguirán su participación, lo que permitirá reunir a 18 representantes de la MLS en la competición.
Esto amplía los objetivos de los clubes: no todos podrán levantar el trofeo, pero una buena campaña puede abrirles las puertas de importantes torneos internacionales.
APPLE TV TENDRÁ LA COBERTURA COMPLETA
Los aficionados podrán seguir todos los partidos de la MLS Sprint Season mediante Apple TV. La plataforma ofrecerá la competición en más de 100 países y regiones, sin apagones locales, de acuerdo con el anuncio de la liga.
La cobertura abarcará la fase regular, los playoffs y la MLS Cup, manteniendo una única plataforma como destino para seguir el campeonato.
JULIO DE 2027: EL COMIENZO DEL NUEVO CALENDARIO
Una vez concluida la Sprint Season y disputada la MLS Cup, la liga dará paso a su nueva etapa.
La temporada 2027-28 comenzará en julio de 2027 y terminará en mayo de 2028. El campeonato mantendrá los 34 partidos de temporada regular por club.
También se implementará una pausa invernal. La MLS detendrá la actividad a mediados de diciembre, no programará partidos durante enero y reanudará los encuentros en febrero.
El cambio busca mejorar la coordinación con el calendario internacional de la FIFA y reducir los conflictos entre las fechas de la MLS y las convocatorias de las selecciones nacionales. También pretende facilitar la planificación de los fichajes y la participación de los clubes en las competiciones internacionales.
UNA CARRERA CONTRA EL RELOJ QUE PROMETE EMOCIONES
La MLS Sprint Season 2027 será mucho más que una temporada corta. Será el campeonato que conectará dos etapas de la historia de la liga y pondrá a prueba la capacidad de los clubes para competir bajo una estructura diferente.
Catorce partidos, siete compromisos en casa, siete como visitante, 16 equipos clasificados a los playoffs y una sola corona de campeón. Con el inicio programado para febrero y la gran final prevista para mayo, la MLS se prepara para una de las campañas más particulares que haya disputado.
La nueva era del fútbol norteamericano está cada vez más cerca y la Sprint Season será el primer gran examen para todos los clubes.
